”أفقت؟“

عند سماعه صوتًا بدا وكأنه يتردد خافتًا، قبض تانغ بو على رأسه بقوة. شعر وكأن جرسًا عظيمًا يقرع داخل جمجمته. اضطربت معدته، وهاجت فيه موجة من الغثيان. شعر وكأنه قد تسمم بسمٍّ فظيع.

بحركة لا إرادية، مد يده باحثًا عن الماء. فقط بعد أن أمسك بالزجاجة الموضوعة بجانب سريره وابتلع محتواها لفترة طويلة، شعر بأنه قد عاد إلى الحياة قليلًا. وعندما أسند رأسه بضعف على الحائط، تحدث ذلك الصوت نفسه مرة أخرى.

”أحسنت صنعًا حقًا.“

”...من أحضرني إلى هنا؟“

”أرسل النُزُل خبرًا. قالوا إن الصباح قد حل وأنت لا تزال تسكب الخمر في جوفك. قالوا إنك تبدو مستعدًا لإفراغ كل قطرة خمر في المكان. هل هذا صحيح؟“

”...“

”حسنًا. دعنا لا نتحدث عن حقيقة أن أحد شيوخ عشيرة تانغ قد أثار ضجة في نُزُل. ولكن لا يزال من المفترض أن يكون هناك رجال من عائلة بينغ في تشنغدو، ومع ذلك ثملت حتى فقدت وعيك هكذا. بماذا كنت تفكر بحق الجحيم؟ لو وقعت أعين أولئك الأوغاد عليك، هل تظن أنك كنت ستبقى على قيد الحياة؟“

استمع تانغ بو إلى التوبيخ، ثم أطلق شخيرًا ساخرًا.

”لماذا، هل تظن أن أولئك الأوغاد سيلجؤون إلى هجوم مباغت؟“

سرعان ما تحولت الضحكة الخافتة إلى ضحكة عالية. كلما اهتز كتفا تانغ بو، ازداد وجه تانغ تشيولاك قسوة. سخر تانغ بو علانية.

”لقد عشت حياتك كلها مختبئًا في الظلال، لذا أفترض أنك تظن أن الجميع مثلك؟“

”لقد أخبرتك مرارًا وتكرارًا - راقب لسانك.“

”لماذا؟ هل ستسمم هذا الماء الآن؟“

تصادمت نظراتهما في الهواء. مرة أخرى، كان تانغ تشيولاك هو من قطع التواصل البصري أولًا، مطلقًا تنهيدة ثقيلة بما يكفي لجعل الأرض تغوص.

’اللعنة.‘

لو لم يكن خبيرًا! لو لم يكن ذلك الوغد خبيرًا لا يمكن تعويضه في عشيرة تانغ، لكان قد حبسه بهدوء أو ألقى به في زنازين السجن بالفعل. قشرة رجل يقوض سلطة زعيم العشيرة عند كل منعطف ولا يفعل شيئًا سوى التجول خارج العشيرة.

كان ينظر بازدراء إلى السلالة المباشرة ويأخذ الفروع الجانبية تحت جناحه لمجرد أنهم يصنعون أسلحة خفية، ثم ذات يوم اختفى دون كلمة، ليظهر فجأة بعد سنوات. في عشيرة تانغ، التي تدار بقانون صارم، كان ذلك الرجل، بكل معنى الكلمة، مثل حشرة سامة. وجده الجميع مروعًا، ولكن لأنه من عشيرة تانغ، لم يتمكنوا من نبذه.

خاصة من وجهة نظر تانغ تشيولاك، كان الأسف يثقل كاهله بما لا يقل عن الاستياء والغضب. لو كان ذلك الوغد أكثر لياقة بقليل، لكان قد استخدمه لرفع مكانة العشيرة إلى ضعف ما هي عليه. تحدث وكأنه يطلق تنهيدة.

”لقد واصلت الحديث عن الأمر، لذا قدمت الاقتراح إلى مجلس الشيوخ.“

”...عن ماذا؟“

”لا شيء مبالغ فيه. اقترحت اختيار حوالي عشرة من أطفال العشيرة ووضعهم تحت رعايتك. على الأقل، لا يمكننا أن ندع فنون الأسلحة الخفية خاصتك تضيع.“

للحظة عابرة، ومضت شرارة في عيني تانغ بو الخاليتين من الحياة.

عشرة فقط. لكن معنى ذلك لا يمكن تجاهله على أنه مجرد عشرة. إذا لم يكونوا تلاميذ جمعهم شخصيًا، بل أطفالًا تم تكليفهم به بأمر من العشيرة، فبدلًا من أن يسخر منهم أفراد العشيرة الآخرون، سينظرون إليهم بنوع من الشفقة.

وإذا تمكن، في مثل هذه البيئة، من تربية هؤلاء العشرة بشكل صحيح، فقد تصبح هذه فرصة لتغيير هذه العشيرة المنغلقة بشكل خانق. ما لا يستطيع رجل واحد فعله بمفرده، قد ينجزه عشرة.

”وماذا بعد؟“

”رُفِض.“

حل صمت ثقيل. دون أن يدرك، عض تانغ بو على شفته.

عشرة. من بين عدد لا يحصى من الأوغاد عديمي الفائدة في العشيرة، مجرد عشرة - ومع ذلك لم يمنحه المجلس حتى هذا.

هل لدى عشيرة فاسدة كهذه أي سبب للاستمرار في الوجود؟ ألن يكون من الأفضل لها أن تنهار ببساطة كما هي؟

”قالوا إن سمكة طين واحدة تعكر الماء، وإن عشرة ستكون أكثر من كافية لجلب الخراب على العشيرة.“

”ها... هاهاها!“

انفلتت ضحكة جوفاء. سمكة طين. في هذه العشيرة، كان هذا كل ما هو عليه. لا يهم أنه أصبح أعظم خبير في عشيرة تانغ، لا يهم أنه هزم بوكسان مينغهو بضربة واحدة، لا يزال مجرد شخص يعكر مياه العشيرة.

هؤلاء الناس لم تكن لديهم رغبة في أن يصبحوا تنانين. بل، كلما حاول أحدهم أن يصبح واحدًا، داسوه تمامًا حتى يعيش كسمكة طين. لقد عاشوا بهذه الطريقة طوال حياتهم. لأنه إذا عاشوا هكذا، يمكنهم على الأقل أن يسودوا كملوك داخل جدولهم الصغير.

تحركت يد تانغ بو بشكل لا إرادي بحثًا عن الخمر. ولكن مع تنظيف الغرفة تمامًا في هذه الأثناء، لم يكن هناك أي طريقة لبقاء أي كحول.

”ظننت أنهم قد يمنحونك عشرة على الأقل.“

”...أظن أنك فعلت.“

بالنسبة لتانغ تشيولاك، الذي كانت كبرياؤه تخترق السماوات، فإن الذهاب أمام مجلس الشيوخ وحني رأسه لا بد أنه تطلب عزيمة خاصة به. ومع ذلك، حتى ذلك رُفض رفضًا قاطعًا. كانت العشيرة أكثر فسادًا مما كانوا يظنون. في النهاية، انفجر تانغ بو من الإحباط.

”ما الخطأ في ذلك؟ ما الذي يفترض بي أن أفعله أكثر؟ أنا سيد الخناجر الطائرة، اللعنة! أنا لا أهذي بالهراء فقط لأثبت أنني وحدي المتفوق!“

تانغ بو، الذي كان يحافظ عادة على سلوك ساخر، صرخ بقسوة، بينما حدق فيه تانغ تشيولاك بصمت. ثم تحدث.

”قد يقامر رجل واحد، لكن العشيرة لا تستطيع.“

”مقامرة؟ أسميتها مقامرة؟“

”النهج السائد لهذه العشيرة هو السم. كانت الخناجر الطائرة كافية كفن داعم. تغيير هذا الاتجاه سيعني، في النهاية، تغيير العشيرة نفسها. المراهنة بكل شيء عليك وحدك، على مقامرة غير مؤكدة - الأحرف الأربعة لاسم عشيرة تانغ من سيتشوان أثقل من ذلك بكثير.“

بالطبع كانت كذلك. انفلتت ضحكة جوفاء من شفتي تانغ بو. لقد سمع تلك الكلمات كثيرًا لدرجة أنها أصابته بالغثيان. لا، الآن كانت محفورة في أذنيه. ومع ذلك، هل بدت يومًا مثيرة للاشمئزاز، وحقيرة، كما تبدو الآن؟ حتى مع علمه أنها ليست خطأ تانغ تشيولاك وحده، وجد صعوبة في التحمل.

ثم، فجأة، قال تانغ تشيولاك بصوت بارد.

”و... أنت بالتأكيد مخطئ هنا أيضًا.“

”......ماذا قلت للتو؟“

”إذا كنت تريد هذا حقًا، كان يجب عليك إثباته. أن مسار خناجرك الطائرة هو، بلا شك، المسار الصحيح.“

”ما الذي تتوقع مني أن أثبته أكثر، بالضبط؟“

”هل خناجرك هي الأفضل تحت السماء؟“

للحظة، تُرك تانغ بو عاجزًا عن الكلام.

”الأفضل في عشيرة تانغ؟ ماذا يثبت ذلك؟ لطالما كان هناك ’الأفضل‘ في عشيرة تانغ في كل عصر. حقيقة أنك الأقوى داخل العشيرة ليست سببًا لتغيير العشيرة. أولئك الذين أطلق عليهم الأفضل في عشيرة تانغ كانوا دائمًا من تنافسوا على لقب الأفضل في سيتشوان.“

بينما استمع تانغ بو إلى كل كلمة من تلك الكلمات، التوى وجهه.

”إذن ماذا - هل تطلب مني الخروج وإثبات أنني الأفضل تحت السماء؟ أن أتجول في غانغهو وأخوض المبارزات؟“

”...“

”هل تظن أنني أبقى هكذا لأنني لا أريد إثبات ذلك؟ كيف يفترض بي أن أقاتل أوغادًا يختبئون داخل طوائفهم ولا يخرجون أبدًا! هل أذهب إلى وودانغ وأتوسل إليهم؟ أطلب منهم أن يسمحوا لي بقتال أعظم سيف في وودانغ؟ أم يجب أن أخيم أمام البوابة الرئيسية لعشيرة نامغونغ اللعينة تلك؟ هل يجب أن أتوسل من أجل نزال واحد فقط مع تشانغتشون غوم-وانغ [ملك سيف السماء اللازوردية]، الذي لم يعد يظهر وجهه حتى في التجمعات؟“

أي نوع من الهراء السخيف وغير المعقول هذا؟ تمامًا عندما كان تانغ بو على وشك رفع صوته مرة أخرى، رفع تانغ تشيولاك يده برفق وقال.

”ملك سيف السماء اللازوردية ذاك.“

”نعم! ملك سيف السماء اللازوردية ذا...“

”لقد خسر، كما سمعت.“

”...ماذا؟ ماذا قلت للتو؟“

مذهولًا للحظة، نسي تانغ بو ما كان على وشك قوله وحدق بعينين واسعتين.

”يقولون إن ملك سيف السماء اللازوردية قد هُزم. وليس هذا فحسب - بل لم يتمكن حتى من القتال بشكل صحيح قبل أن يُسحق من جانب واحد.“

”أي نوع من الهراء هذا؟“

بغض النظر عن كيفية النظر إليه، كان ادعاءً شائنًا. من هو ملك سيف السماء اللازوردية؟ الشيخ الأكبر لعشيرة نامغونغ، وإلى جانب سيّد سيف التايجي من وودانغ، أحد الاثنين المتنافسين على لقب أعظم مبارز تحت السماء.

كان هذا عصر المبارزين. إذا كان أعظم مبارز تحت السماء هو فعليًا أعظم خبير فنون قتالية تحت السماء، فإن هزيمة ملك سيف السماء اللازوردية لا تختلف كثيرًا عن القول بأن أقوى رجل في العالم قد تم تحديده.

”هل هذا صحيح؟“

”في الوقت الحالي، هو مجرد سر، إشاعة هادئة. ومن المرجح أن يبقى مجرد إشاعة إلى الأبد.“

للوهلة الأولى بدا وكأنه يرفضها على أنها مجرد أقاويل، لكن في الحقيقة كان يعني أن الإشاعة حقيقية. لو لم تكن صحيحة، لكانت عشيرة نامغونغ قد بدأت بالفعل في إطلاق الزبد من أفواهها، نافية ذلك بصوت عالٍ.

”...من كان؟ سيّد سيف التايجي؟“

”لا.“

”إذن...“

”تشونغ ميونغ.“

ارتجف جسد تانغ بو لفترة وجيزة.

”تشونغ ميونغ؟ ذاك... من هواسان؟“

انتشرت الحيرة على وجه تانغ بو.

”هل تقول إن تشونغ ميونغ، إيلجول ميهوا [الشكل الأول لأزهار البرقوق]، كان خبيرًا عظيمًا إلى هذا الحد؟“

لقد سمع، بالطبع، الشائعات مرات عديدة. إيلجول ميهوا تشونغ ميونغ. أعظم مبارز في هواسان، وربما شخص يستحق أن يطلق عليه السيف الأول في كل شنشي.

لكنه كان أكثر شهرة بمزاجه الغريب من مهارته. لقد سمع أنه داخل شنشي، كان تشونغ ميونغ معروفًا بلقب متشرد شيان [서안낭객 – seoannang-gaeg] أكثر من اللقب الراقي إيلجول ميهوا. المتشرد، عادة، هو لقب يطلق على بعض المتجولين الجامحين الذين ليس لديهم مسكن ثابت. أن يلتصق مثل هذا اللقب بشيخ من طائفة هواسان اللامعة - هذا وحده يوضح كالشمس أي نوع من الرجال هو.

ومع ذلك، فإن تشونغ ميونغ ذاك، قد هزم ليس سوى ملك سيف السماء اللازوردية؟

”أعرف ما تفكر فيه. لكن يبدو أن الأمر صحيح. لا بد أن براعته القتالية أعظم مما هو معروف للعامة. في منطقة شنشي، يقولون إنه لم يعد يُدعى إيلجول ميهوا تشونغ ميونغ، بل أحيانًا ميهوا غومجون.“

”غومجون؟ يا للغطرسة.“

”لا، ليست غطرسة. ليس إذا كانت الإشاعة صحيحة. قد يكون بالفعل في المستوى الذي سيدعوه فيه الجميع الأعظم تحت السماء - لا... إذا هزم ملك سيف السماء اللازوردية، فلا يمكن أن يكون هناك شك في أنه أعظم خبير فنون قتالية في هذا العصر.“

”......من يعرف أيضًا؟“

”يبدو أن غوبيلبانغ لا يعرفون بعد. يبدو أن العائلات الخمس الكبرى قد علمت بالأمر أولًا.“

أومأ تانغ بو برأسه. مقارنة بغوبيلبانغ، كانت العائلات الخمس الكبرى تتفاعل مع بعضها البعض بنشاط أكبر بكثير. على الأرجح، تسرب الخبر في سياق التبادلات بين مرؤوسيهم. لا يوجد شيء اسمه سر أبدي في هذا العالم.

”ستحاول عشيرة نامغونغ يائسة إبقاء الحقيقة مدفونة، لذا من غير المرجح أن تصبح معروفة للعامة. ومن مظهر الأمور، لا يبدو أن هواسان حريصة على نشرها أيضًا.“

”لماذا لا؟“

من وجهة نظر نامغونغ، كانت أعمق إهانة يمكن تخيلها، ولكن من وجهة نظر هواسان، كان انتصارًا غير مسبوق. هل كان هناك أي سبب لإخفائه؟

”حسنًا الآن. بما أن الأمر يتعلق بديهيونغوم [السيف الفاضل العظيم] تشونغ مون، فلا بد أن هناك سببًا بالتأكيد.“

كان اسم تشونغ مون، السيف الفاضل العظيم، كافيًا لجعل الآخرين يقبلون كل شيء دون سؤال. قال الناس إنه لن يكون من المبالغة الادعاء بأن أكثر من ثمانين بالمائة من الفضل في رفع هواسان إلى الطائفة العظيمة التي هي عليها الآن يعود إليه. كان السيف الفاضل العظيم زعيم طائفة استثنائيًا إلى هذا الحد.

”وفي الحقيقة، السبب ليس هو المهم. ما يهم هو أننا نعرف به - وبطبيعة الحال، كذلك مجلس الشيوخ.“

عند ذكر مجلس الشيوخ، تحولت نظرة تانغ بو إلى باردة مرة أخرى. الآن فقط فهم بوضوح لماذا أثار تانغ تشيولاك هذا الموضوع.

كان ملك سيف السماء اللازوردية وسيّد سيف التايجي شخصيتين مخفيتين في أعماق جدران عشيرتهما وطائفتهما. كان تبادل الضربات معهما شيئًا ممكنًا فقط في الأحلام. إصدار تحدٍ بحد ذاته سيكون عملًا من أعمال الوقاحة، وكل طائفة كانت تحترس من أي احتمال من هذا القبيل بدقة لدرجة أنه حتى لو كان الأفراد أنفسهم راغبين، فلن يحدث نزال. لكن...

”كما تعلم، إيلجول ميهوا تشونغ ميونغ هو...“

”هو متسكع يخرج إلى شيان بين الحين والآخر ليشرب حتى الثمالة.“

”بالفعل. يشبه إلى حد كبير شخصًا أعرفه.“

”لا يمكننا تبادل الضربات مع الآخرين، لكن...“

”لكن معه، يمكننا.“

”وما هي فرص أن تحاول هواسان إخفاءه الآن؟“

”لا شيء. مما سمعته، لا تستطيع هواسان السيطرة عليه. وفي الحقيقة، لو كانوا قادرين على السيطرة عليه في المقام الأول، فعلى الأقل لم يكن لينتهي الأمر بطاويٍّ يحمل مثل هذه السمعة السيئة الملتصقة باسمه.“

وجد تانغ بو نفسه موافقًا، وأطلق ضحكة هادئة. طاوي معروف بسمعته السيئة - أي نوع من المخلوقات السخيفة هذا؟ بدا أكثر إثارة للاهتمام مما كان متوقعًا. لو لم يكن محاصرًا بحالة عشيرته، لربما ذهب للبحث عنه مرة واحدة على الأقل، ولو من باب التسلية.

’لكن الآن سيكون لقاءً مشؤومًا.‘

نهض تانغ بو من مقعده. في اللحظة التي لاحظ فيها الفراغ داخل كمه، سأل ببرود.

”خناجري؟“

”...وتسمي نفسك فنانًا قتاليًا.“

قطب تانغ تشيولاك جبينه وتمتم بتوبيخ قصير، ثم أضاف.

”تركتها مع الورشة. أخبرتهم أن يشحذوا الحواف بأقصى حد ممكن.“

”هل كان ذلك ضروريًا حقًا؟“

”الخصم هو من هو. علينا أن نفعل كل ما يمكن فعله. أخبرتهم أن يضعوا كل شيء آخر جانبًا ويتعاملوا مع مسألتك أولًا، لذا يجب أن يكون العمل قد انتهى بالفعل الآن.“

أومأ تانغ بو برأسه. كان لا يزال يعتقد أن ذلك غير ضروري، ولكن إذا كانت مهارة خصمه كافية حقًا لهزيمة ملك سيف السماء اللازوردية، فإن حتى هذا المستوى من الاستعداد لم يكن مفرطًا.

”هل يمكنك فعلها؟“

”الأمر ليس مسألة ما إذا كنت أستطيع. يجب عليّ.“

ومض بريق حاد في عيني تانغ بو المظلمتين. إذا كان هناك أي طريقة لإنقاذ عشيرة كانت تتعفن وتغرق ببطء، فهذه هي. لا - حتى لو لم يغير ذلك العشيرة تمامًا، على الأقل، قد يوفر خيطًا للتمسك به.

أن يظن أن الأمل الذي سعى إليه لا يمكن تحقيقه إلا بإثبات أنه الأفضل تحت السماء. كان شرطًا سخيفًا حقًا، لكن عيني تانغ بو لم تعودا غائمتين كما كانتا من قبل. الآن بعد أن وُضِع أمامه طريق واضح، كان ما ينتظره هو مسؤوليته ليحمله.

”إذا هزمته، فلن يتبقى لدى مجلس الشيوخ أي أساس لرفضك. وبطبيعة الحال، ستتمكن من الحصول على جزء مما ترغب فيه على الأقل.“

”أعتقد ذلك.“

ففي النهاية، لن يرغب أحد في تحمل وصمة العار والسخرية لكونه عشيرة فشلت في توريث فنون الخناجر الطائرة للأفضل تحت السماء.

”سأذهب الآن.“

”على الفور؟“

”لا فائدة من المماطلة. سأذهب قبل أن يختبئ ذلك الوغد. إذا انتظرت لأيام، أو حتى لأشهر، فلا بد أنه سيظهر مرة واحدة على الأقل. وستكون تلك هي اللحظة التي أثبت فيها أنني الأفضل تحت السماء.“

أومأ تانغ تشيولاك برأسه بثقل. هذا هو تانغ بو، الرجل الذي سحق بينغ مانوي دون أن يتحرك من مكانه. مهما بلغت قوة إلجول ميهوا تشونغ ميونغ، فمن المستحيل أن يهزمه.

”اذهب إذن.“

دون كلمة أخرى، غادر تانغ بو الغرفة وتوجه إلى ورشة العمل. لمعت عيناه ببريق مخيف.

’تشونغ ميونغ...‘

ارتسمت ابتسامة خافتة على زاوية فمه.

’أعتقد أنه يجب أن أشكرك.‘

❀ ❀ ❀

سقط الكأس الفارغ على الطاولة بصوت حاد. برزت الأوردة والأوتار على ظهر اليد التي تقبض عليه بوضوح.

”أي نوع من المواقف الملعونة هذه؟“

حتى عندما استعاد أسلحته المحبوبة، المصقولة حديثًا، من ورشة العمل، كان قلب تانغ بو ممتلئًا بالعزيمة. لا – بل حتى اللحظة التي انطلق فيها كالريح من تشنغدو في سيتشوان وصولًا إلى هنا في شيان، كانت معنوياته مرتفعة. إثارة اغتنام فرصته أخيرًا جعلت قلبه يخفق بقوة.

وفوق كل ذلك، كان هناك ترقب لإثبات فنه القتالي، ومتعة مقارعة المهارات مع شخص من المؤكد أنه الأفضل تحت السماء. كان تانغ بو فنانًا قتاليًا أيضًا، لذلك لم يكن هناك من سبيل ألا تملأه هذه المبارزة بالإثارة والتوقع. لكن...

”محبوس؟!“

يوم، يومان، ثم شهر كامل.

بقي تانغ بو ينتظر طوال الوقت دون أن يغادر، لكن الرجل الذي أطلقوا عليه اسم إلجول ميهوا، أو متشرد شيان، لم يظهر منه حتى طرف أنفه. كان يظهر بين الحين والآخر فقط في القصص التي يتهامس بها الناس. في هذه الأثناء، التقط تانغ بو معلومة عديمة الفائدة تمامًا، وهي أن الرجل هنا لم يكن يُدعى حتى متشرد شيان بل شيئًا أقرب إلى ’قضية هواسان الخاسرة‘ – لكن هذا لم يكن مهمًا [화산망종(華山亡種) – hwasan-mangjong – أو سلالة هواسان الهالكة]. 

في شيان، كان تلاميذ هواسان شائعين لدرجة أن واحدًا أو اثنين منهم يظهرون كلما نظر المرء. لكن من بينهم، لم يكن هناك أثر لإلجول ميهوا تشونغ ميونغ. مهما طال انتظاره وهو يجهد عينيه، لم يظهر هو، ولا حتى أي شخص يشبهه. أخيرًا، عندما لم يعد قادرًا على التحمل، تعقب أوغاد هواسان وجمع ما استطاع من معلومات حول الوضع، و...

”أتقول لي إنه محبوس؟ كيف يكون هذا منطقيًا!“

نعم، حسنًا، يمكن أن يُحبس شخص ما. إذا ارتكب خطأً ما، يمكن أن يُلقى به في غرفة التوبة. لا يوجد شيء غريب في ذلك.

”لكن السبب هو أنه هزم ملك سيف السماء اللازوردية؟“

حتى الكلب لو سمع ذلك لقال إنها تفاهات. سيد من الطائفة يهزم واحدًا يُعد من بين أعظم السيافين تحت السماء، وبدلًا من مكافأته، يعاقبونه؟ هل جن قائد طائفة هواسان؟

”آه...“

مرر تانغ بو أصابعه في شعره. من المستحيل أن يكون السيف الفاضل العظيم تشونغ مون قد جن، لذلك لا بد من وجود سبب معقد يتجاوز فهمه – ولكن كشخص غريب، لم يكن لديه طريقة لكشفه. كل ما كان يستطيع فعله هو المعاناة في إحباط.

والأكثر من ذلك، مما سمعه، بدا أن حتى تلاميذ هواسان أنفسهم لا يعرفون متى سيُطلق سراح تشونغ ميونغ. لذلك لم يكن أمام تانغ بو خيار سوى الانتظار بلا حول ولا قوة، مهدئًا نفاد صبره المشتعل بالخمر.

”كنت أعلم أن الأمور تسير بسلاسة أكثر من اللازم.“

تمتم مع نفسه، وأسقط رأسه بثقل على الطاولة.

أصبح كل شيء لا يطاق. الانتظار الذي لا نهاية له، طعام شنشي الخالي من النكهة. لقد ابتعد عن سيتشوان لمدة شهر واحد فقط، لكنه اشتاق إلى أطباقها الحارة لدرجة أنه شعر أنه قد يمرض بسبب ذلك. لكنه لم يستطع حتى مغادرة هذا المكان، خشية أن يمر إلجول ميهوا بشيان أثناء غيابه.

بعد أن بقي في مكانه لأكثر من شهر دون التحدث بشكل صحيح إلى أي شخص، شعر وكأنه يفقد عقله ببطء. حتى عادته في التحدث مع نفسه ازدادت سوءًا بشكل مقلق. تانغ بو، الذي كان جالسًا هناك ورأسه مدفون كما لو كان ميتًا، رفعه فجأة.

”لا، لكن هل هذا منطقي حقًا؟“

محبوس؟ أعظم خبير في هواسان؟ أعظم سيد في العصر، لا أقل، الرجل الذي هزم ملك سيف السماء اللازوردية؟

مهما كانت سلطة قائد الطائفة سامية، فإن الغانغهو لا يزال عالم الفنانين القتاليين. كان من الطبيعي أن يمتلك الأقوياء قوة أكبر. مهما كانت السلطة التي يمتلكها قائد الطائفة، لا يمكنه التحكم في أقوى خبير في طائفته كما يشاء. أليست عشيرة تانغ نفسها دليلًا كافيًا؟ حتى عشيرة تانغ، التي يمكن أن تنافس شاولين في صرامة قوانينها، لم تتمكن من فعل أي شيء مع تانغ بو.

”وهو ببساطة سمح لنفسه بأن يُحبس بطاعة؟“

كيف يمكن لشيء كهذا أن يحدث؟ هل كان تشونغ مون هو الأقوى تحت السماء في الواقع؟ هل لهذا السبب استطاع أن يضرب تشونغ ميونغ ويلقيه في غرفة التوبة دون أن يسمح له حتى بالصراخ؟ وكأن هذا منطقي!

’أي نوع من الطوائف هي هواسان، بالضبط؟‘

أي نوع من الطوائف هي، لكي تحدث مثل هذه الأمور السخيفة على مرأى من الجميع؟ وكيف كان تلاميذ هواسان هؤلاء يتجولون في شيان بهدوء، دون أي اهتمام في العالم، بعد أن حدث شيء سخيف كهذا؟

”...ليس لدي أي فكرة.“

انهار تانغ بو مرة أخرى. كلما فكر في الأمر، زاد بؤسه. من الأفضل أن ينسى التفكير تمامًا ويسلم نفسه لمرور الوقت...

”آه! ظننت أنني أفسدت الأمر تمامًا! اللعنة، يا لها من فوضى!“

في تلك اللحظة، دوى صوت عالٍ. كان صوتًا صاخبًا وتافهًا بشكل لا يطاق. بدا وكأن منحطًا ما قد اقتحم المكان للتو.

’لديك رغبة في الموت.‘

كان مزاجه سيئًا بالفعل – إذا تسبب ذلك الوغد في أدنى إزعاج، فسيكسر عنقه في الحال. صر تانغ بو على أسنانه عند هذه الفكرة.

لحسن الحظ أو لسوء الحظ، لم يسبب الرجل الذي دخل أي مشكلة في الواقع.

”يا نادل! أحضر لي دجاج كونغ باو ولحم خنزير مطهو ببطء [홍소육]! ووعاء من الونتون أيضًا! آه، ونبيذ الزهور [화주(花酒) – نبيذ الزهور – طعم نبيذ الأوسمانثوس...]! عشر زجاجات من نبيذ الزهور! لا، عشرون! الآن!“

”حاضر سيدي! سأحضره على الفور!“

الصوت المجلجل، مع صوت النادل وهو يهرول، لم يزد تانغ بو إلا هياجًا.

”تـ-تفضل، نبيذ الزهور أولًا!“

”هذا صحيح، أنت تعرف ما تفعله! أعطني إياه!“

”حاضر سيدي. الطعام سيكون جاهزًا في لحـ...“

”آاااااه! آخ! هذا هو الطعم! هذا هو!“

ارتعشت زاوية عين تانغ بو.

’صاخب كالجحيم.‘

في الظروف العادية، ربما كان سيفكر، ’يا له من شخص صاخب،‘ ويتجاهل الأمر، لكن حالته الذهنية الآن كانت في حالة من الفوضى لدرجة أنه لم يبدُ له أي شيء مقبولًا. ومع ذلك، لم يكن بإمكانه تحمل إثارة المشاكل قبل مقابلة إلجول ميهوا. إذا كُشفت هويته دون سبب، فقد يسمع الشائعات ويختبئ.

كابتًا غضبه، غرق تانغ بو في تفكير عميق. هل يجب عليه الذهاب إلى هواسان وطلب مبارزة؟ لا. لا، سيكون ذلك سخيفًا. من المستحيل أن يوافقوا على مثل هذه المباراة.

”قضم، قضم، قضم، قضم، قضم!!!“

إذن هل يجب عليه أن يمر أولًا على طائفة المتسولين ويجمع المعلومـ...

”رشف، رشف، رشف، رشف!!! آااااااه! لقد سحقت ونتون اليوم تمامًا! أحضر لي وعاءً آخر!“

”حاضر سيدي!“

برز عرق على جبين تانغ بو. هل أدرك ذلك الوغد؟ أنه بينما كان مشغولًا بـ’سحق‘ الونتون، كان هو نفسه على وشك أن يُسحق؟ حتى في خضم كل هذا، استمر صوت تجرعه للخمر بشكل منعش – جرع جرع جرع جرع.

”آاااه! عشر زجاجات أخرى من نبيذ الزهور! لا، انسَ الأمر، هذا مزعج. فقط أحضر لي كل ما تبقى!“

”سـ-سيدي. المال...“

”أوه، ماذا، هل تظن أنني لا أملك المال؟“

”.....نعم.“

”آه، لا تقلق بشأن ذلك.“

حتى وهو يتحدث، لم يتوقف صوت ذلك الوغد المتهور وهو يجرع الخمر. بدا وكأنه يصب زجاجات كاملة مباشرة في حلقه، وشرب بقوة لدرجة أن تانغ بو، الذي كان مستلقيًا هناك بفتور، وجد لعابه يسيل.

”آه! الآن أشعر أخيرًا بأنني أكثر حيوية. اللعنة، لماذا أنا دائمًا؟ الجحيم. ما الخطأ في ضرب رجل عجوز؟“

بينما كان لا يزال منبطحًا على الطاولة، فكر تانغ بو في نفسه، ’حسنًا، لا يجب عليك حقًا ضرب الرجال العجائز. لقد استحققت التوبيخ على ذلك.‘

”وبدلًا من مدحي، هم – آه، بحق السماء.“

تشه، تشه. هذا الشخص ميؤوس منه حقًا.

”تـ-تفضل، لقد أحضرت المزيد من الخمر.“

”وطبق آخر من لحم الخنزير المطهو ببطء.“

”سـ-سيدي، هل تملك المـ...“

”أخبرتك أنني أملك. وإلى جانب ذلك، يمكنك فقط تسجيله على حسابي!“

”في المرة الأخيرة التي سجلناه فيها على حسابك، جاء شيخ وسدده عنك...“

”سيسدده هذه المرة أيضًا، لذا توقف عن القلق وأحضره فحسب!“

”......حاضر سيدي.“

ارتسمت ابتسامة خافتة على زاوية فم تانغ بو. لم يكن هناك جانح مثل ذلك الوغد. لو أن ذلك الوغد قام بحيلة كهذه في سيتشوان بدلًا من شيان، لكان الآن قد...

’هاه؟ انتظر لحظة.‘

جانح؟ في حانة كهذه، تعج بتلاميذ جونغنام، وحتى مع ظهور أناس من هواسان من وقت لآخر، رجل يثير مثل هذه الضجة علنًا؟

انتصب تانغ بو فجأة ووجه نظره نحو مصدر الضجة. ثم رآه: رداء هواسان القتالي الأبيض اللافت للنظر، وذيل حصان طويل يكاد يصل إلى خصر الرجل.

اتسعت عينا تانغ بو.

”آاااااه! هذا هو! هذا هو المطلوب! كيف يفترض بأي شخص أن يعيش بدون هذا!“

انفتح فمه ببطء. صحيح. كان هو. لا بد أنه هو. بقلب يرتجف قليلًا، نهض تانغ بو وسار نحو ذلك الوغد الطاوي الغريب الذي كان يلتهم الطعام.

”عذرًا...“

”همم؟“

استدار الطاوي بحدة، وزجاجة الخمر لا تزال في فمه. كانت نظرته غريبة لدرجة أن حتى تانغ بو، من بين كل الناس، كاد يجد نفسه يستدير غريزيًا قائلًا: ’آه، خطئي. سأذهب الآن.‘

”ماذا؟!“

”هل يمكن أن تكون... إلجول ميهوا... لا، ميهوا غومجون، الداوي تشونغ ميونغ؟“

”هاه؟“

أمال الطاوي رأسه ونظر إلى تانغ بو من أعلى إلى أسفل، ونظرته تقول بوضوح: ’من هذا الوغد بحق الجحيم؟‘

”لا فكرة لدي عن تفاهات ’ميهوا غومجون‘ هذه، لكنني تشونغ ميونغ. لماذا؟“

”آه، هل هذا صحيح؟“

انتشرت ابتسامة خافتة على زاوية فم تانغ بو.

لقد مر وقت طويل. وقت طويل جدًا، لكن... أخيرًا، حانت اللحظة!

”أنا تانغ بو من عشيرة تانغ من سيتشوان. العالم يدعوني إلسو تالميونغ.“

”إذًا؟“

بدأ تانغ بو بضم يديه في تحية قتالية رسمية، ثم توقف. مع هذا الوغد، ستكون هذه الطريقة أفضل من هذا النوع من الرسميات.

”سمعت أنك جيد جدًا.“

”...هاه؟“

”لنتبارز.“

أشار تانغ بو بذقنه إلى الخارج. صمت الطاوي للحظة، ثم أخرج زجاجة الخمر من فمه وابتسم ابتسامة معوجة.

الجزء الأخير من القصة الجانبية >>>

أن يُحبس في هذا العمر ㅠㅠ أوه، تشونغ ميونغ، أنت لا تتغير أبدًا. هذه القصة الجانبية مضحكة للغاية.